O CRÉDITO DA FOTO É OBRIGATÓRIO: Vítor Silva/Botafogo Junior Santos. Botafogo x Cesar Vallejo pela Copa Sulamericana no Estadio Niltos Santos. 20 de Abril de 2023, Rio de Janeiro, RJ, Brasil. Foto: Vitor Silva/Botafogo. Imagem protegida pela Lei do Direito Autoral Nº 9.610, DE 19 DE FEVEREIRO DE 1998. Sendo proibido qualquer uso comercial, remunerado e manipulacao/alteracao da obra.
Por três meses, Júnior Santos simbolizou o crescimento do Botafogo na temporada. Com explosão no ataque, disparou na liderança em dribles no início do Brasileirão e fez voltar o apelido de “Raio”. Além disso, sua irreverência foi o combustível para reanimar um elenco sem confiança e transformá-lo na grande sensação de 2023. Mas, após a parada da Data Fifa, o baiano caiu de rendimento. Por sinal, foi até para o banco de reservas. Porém, ressurgiu com ótima atuação na virada sobre o Guaraní-PAR. Então, desabafou e explicou o que lhe incomodava.
“Minha maior característica é a minha força e velocidade. Estava sentindo algumas dores e por isso não estava conseguindo usar minha força, isso me debilitou um pouco para mostrar o que tenho de melhor”, revelou Júnior Santos, em referência às dores no joelho.
De fato, o camisa 37 foi poupado de algumas partidas. Mas não era necessariamente por desgaste, e sim para se preservar e tratar a lesão. No último mês, viu Segovinha crescer e Gustavo Sauer ganhar mais espaço recentemente. Só que nenhum dos dois tem a mesma força física do “Raio”, tanto para derrubar defesas rivais, quanto para ajudar no seu próprio campo.
Contra os paraguaios, Júnior ressurgiu com uma linda lambreta, mudanças rápidas de posição e com o pênalti decisivo que sofreu. Ou seja, briga com Marlon Freitas e Tiquinho, que converteu a cobrança, como o melhor em campo na noite de mata-mata na Sul-Americana.
Há algumas semanas, entretanto, o mercado saudita tentou levar vários destaques do Botafogo. Na lista, além de Adryelson, Eduardo e Tiquinho, está Júnior Santos. Os árabes acenaram com uma oferta salarial atraente, mas isso não empolgou o atacante. A própria diretoria alvinegra, aliás, também rejeitou o negócio, que giraria na casa de 3 milhões de dólares (pouco mais de R$ 14 milhões). Tudo porque o foco está nos dois títulos que o Glorioso é favorito para conquistar, se mantiver o mesmo nível de desempenho.
“Quando veio a proposta da Arábia eu nem quis escutar. Meu objetivo é ficar aqui porque sei que grandes coisas estão por vir. Tenho fé em Deus e isso é que me ajuda a superar as dificuldades”, aposta o jogador, que falou ao ‘Canal do TF’, na zona mista do Nilton Santos.
Quando iniciou a segunda passagem, em abril, Júnior Santos logo reencontrou a alegria de jogar. Fora dos planos no Fortaleza, provou que tinha condições de brigar na Série A e fez jus à confiança que o técnico Luís Castro, à época, depositou em sua qualidade. Deu entrevistas, ganhou versões de músicas e lembrou sua época como jogador de várzea na Bahia até os 23 anos.
“No amador eu tirava cerca de 3000 reais por mês. Jogava sábado e domingo e chegou uma hora que meu cachê já estava em 500 reais por jogo e até abandonei a carreira de ajudante de pedreiro, não queria mais bater massa não (risos)”, lembrou.
Houve até quem o comparasse com ninguém menos do que Kyllian Mbappé. Sim, o colunista do Metrópoles, Marcondes Brito, ficou encantado com a explosão de Júnior Santos e aproximou as características físicas e de estilo dos dois.
“O jeito que ele corre com a bola dominada lembra o Mbappé. Tem quase 1,90m e é muito veloz. No lance que originou o pênalti (contra o Corinthians, pela quinta rodada), no comecinho do segundo tempo, o Botafogo puxou o contra-ataque e lançou Júnior Santos, que partiu como um raio. Igualzinho a Mbappé”, definiu o colunista.
Mesmo que não seja craque como o francês, o atacante do Botafogo deixou os torcedores otimistas com seu retorno. E muitos celebraram, nas redes sociais, o princípio de ressurgimento do “Cragre” (mistura de craque com bagre) com a atuação de quarta-feira. Agora, ao que parece, livre das dores e pronto para retomar a posição na ponta direita.
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