A fase decisiva do Sul-Americano Sub-20 começa nesta terça-feira (31) e a expectativa para conhecer os quatro classificados para a Copa do Mundo da categoria só aumenta. Mas é por outra razão que esta etapa derradeira promete muito: a competição é uma espécie de ‘vestibular’ para futuras estrelas do futebol mundial. Tradicionalmente, o torneio serve para apresentar nomes que não demoram muito a aparecer com destaque nas seleções principais de seus países e nos melhores clubes do planeta.

Em sua 30ª edição, o Sul-Americano Sub-20 é, para muitos dos garotos que participam dele, a primeira grande competição internacional. Embora muitos ainda sejam desconhecidos para a maior parte do público, eles podem carimbar um importante passe caso se destaquem. Brilhar na competição significa despontar como opção para o time adulto e também despertar o interesse dos gigantes europeus.

Lautaro Martinez brilhou no Sul-Americano Sub-20 e hoje é fera na Itália – Juan Mabromata/AFP

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Na edição passada, em 2019, surgiram alguns grandes nomes que, na atualidade, já são muito mais do que promessas. Foi o caso de Julián Álvarez e Thiago Almada, da vice-campeã Argentina. Então com poucos jogos pelos profissionais de River Plate e Vélez Sarsfield, respectivamente, os dois se tornaram, quase quatro anos depois, campeões mundiais com a seleção principal. O brasileiro Rodrygo, hoje destaque do espanhol Real Madrid, também disputou aquele certame.

Messi, Cavani, Neymar e Lautaro passam pelo Sub-20

Olhando um pouco mais para trás (mas nem é preciso muito), é possível encontrar outros casos de sucesso. Lautaro Martínez, outro argentino campeão mundial e hoje figura no futebol italiano, foi artilheiro do Sul-Americano Sub-20 de 2017. Por outro lado, aquele certame também teve destaques como o brasileiro Richarlison, o uruguaio Bentancur e o equatoriano Estupiñán. Todos também estiveram no Mundial do Qatar.

Mas não fica só por aí. Em 2007, o artilheiro da competição foi um menino de apenas 19 anos, ainda no modesto Danubio, do Uruguai. Seu nome era Edinson Cavani: posteriormente, ele chamou atenção do Palermo, da Itália, iniciando uma trajetória de muito sucesso na Europa. E se tornou um dos maiores centroavantes do futebol mundial nos anos 2010.

Já em 2011, foi Neymar a grande revelação do campeonato. Embora já fosse uma realidade no Santos, faltavam as grandes atuações na Seleção Brasileira. E, de fato, aquele Sul-Americano abriu de vez as portas para o garoto no time principal, de onde nunca mais saiu. Hoje, é o segundo maior artilheiro da Amarelinha. E até um velho companheiro de Ney também já disputou o Sul-Americano Sub-20: Lionel Messi, que fez cinco gols e ficou com o terceiro lugar na edição de 2005.

Portanto, é justo considerar que este ‘vestibular’ da bola está sendo o primeiro passo para feras que chegarão longe nos próximos anos. Resta saber quais são os craques de Brasil, Colômbia, Paraguai, Uruguai, Venezuela e Equador que lutarão pelo título deste ano e pelo posto de soberanos do futebol internacional.

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