No fim da partida em que o Santos empatou com o Independiente em 1 a 1, garantindo vaga às quartas pela Sul-Americana, João Paulo foi abraçado e aplaudido por todos os companheiros. Não foi por acaso. Realizou nove grandes defesas e pelo menos quatro dessas foram milagrosas. Após ganhar o prêmio de melhor do jogo (deveria ser melhor do ano) ele foi às lágrimas, pois vive um momento particularmente complicado com a doença da mãe.

Joao Paulo faz uma das suas inúmeras defesas  difíceis – Ivan Storti/Santos FC

“Já fiz alguns jogos bons, mas esta partida foi muito especial para mim. Está entre as minhas três mais importantes na carreira pelas defesas, pela importância da competição,  pela rivalidade de Brasil e Argentina. E queria dedicar à minha mãe, que está tratando um câncer. Vamos vencer isto juntos e quero dedicar para ela”.

Sobre o jogo, ele disse que o Santos sabia que o Independiente, que perdeu por 1 a 0 na ida, iria para cima buscar a vitória e a vaga:

“Sabíamos que eles iriam buscar o jogo. Estamos trabalhando fortemente no dia a dia para melhorar, evoluir. Graças a Deus a gente veio para buscar a classificação e fomos abençoados. Vamos continuar trabalhando para evoluir, passar de fase e quem sabe buscar este título.

O treinador Fernando Diniz também exaltou o seu goleiro:

“Não tenho lembrança de um goleiro ter sido tão decisivo”.

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